Cuando un niño está pálido, come menos o parece más cansado de lo habitual, es común que los padres se pregunten si podría tener anemia. Sin embargo, estos cambios no siempre significan que exista un problema de este tipo. La anemia puede tener distintas causas y, en algunos casos, no presenta señales evidentes.
Durante los primeros años de vida, una alimentación adecuada y los controles de salud son especialmente importantes. En el Perú, el 34,9 % de los niños de 6 a 35 meses presentó anemia en 2025, según la ENDES, por lo que conocer cómo prevenirla sigue siendo relevante para las familias.
En este artículo de La Buena Nutrición, abordamos las causas detrás de esta condición, cómo identificar sus síntomas y de qué manera la combinación estratégica de alimentos puede convertirse en el mejor escudo preventivo.
¿Por qué aparece la anemia en los niños?
La anemia ocurre cuando la cantidad de hemoglobina en la sangre es menor de la esperada. El hierro es necesario para producirla y, durante la infancia, las necesidades de este mineral aumentan debido al rápido crecimiento.
La alimentación insuficiente en hierro es una causa frecuente, pero no es la única. También pueden intervenir:
- Prematuridad o bajo peso al nacer.
- Infecciones o algunas enfermedades.
- Pérdidas de sangre.
- Problemas de absorción de nutrientes.
- Deficiencias de otros micronutrientes.
Por eso, cuando un niño tiene anemia, es importante conocer su causa. No todos los casos se resuelven simplemente aumentando el consumo de alimentos ricos en hierro.
¿Qué señales pueden indicar anemia?
No siempre es fácil reconocerla en casa, porque durante las primeras etapas puede no producir síntomas claros. Cuando aparecen, algunas señales que pueden llamar la atención son:
- Palidez, especialmente en la piel, labios o parte interna de los párpados.
- Cansancio o debilidad fuera de lo habitual.
- Irritabilidad o cambios en el comportamiento.
- Menor apetito.
- Menor tolerancia a la actividad en niños que ya realizan juegos o ejercicio.
Estas señales no permiten confirmar por sí solas que exista anemia. Si son persistentes o generan preocupación, lo adecuado es consultar con un profesional de salud y realizar las evaluaciones correspondientes.
¿Qué alimentos ayudan a prevenirla?
El hierro debe ocupar un lugar importante en la alimentación durante los primeros años. A partir de los 6 meses, cuando comienza la alimentación complementaria, es necesario incorporar progresivamente alimentos que aporten este mineral.
Entre las opciones que pueden formar parte de la alimentación infantil se encuentran:
- Sangrecita y otras vísceras, según la edad y las recomendaciones de salud.
- Carnes y pescados.
- Lentejas, frejoles, garbanzos y otras menestras.
- Otros alimentos vegetales que contengan hierro como espinaca, acelga, brócoli, alcachofa, etc.
- Alimentos fortificados con hierro.
El hierro presente en los alimentos de origen animal suele absorberse mejor que el de origen vegetal. Aun así, las menestras y otros alimentos vegetales son importantes dentro de una alimentación variada y pueden complementar el aporte de este mineral.
Un pequeño detalle que ayuda: la vitamina C
No solo importa cuánto hierro contiene una comida. También influye la combinación de alimentos.
Las fuentes vegetales de hierro pueden aprovecharse mejor cuando se consumen junto con alimentos ricos en vitamina C. Algunas opciones son la naranja, limón, mandarina, fresa, papaya, guayaba, camu camu o tomate, siempre considerando los alimentos apropiados para la edad del niño.
Por eso, una comida como lentejas acompañadas de una fruta rica en vitamina C puede ser una alternativa sencilla para mejorar el aprovechamiento del hierro vegetal.
La alimentación complementaria y el hierro
A partir de los 6 meses, las necesidades nutricionales del niño aumentan y la alimentación complementaria empieza a cumplir un papel fundamental. Las comidas deben avanzar progresivamente en variedad, cantidad y textura, incorporando fuentes de hierro adecuadas para la edad.
En el contexto peruano, alimentos como la sangrecita, el pescado, las carnes y las menestras pueden formar parte de estas preparaciones. La idea no es depender de un único alimento, sino ofrecer comidas variadas que aporten diferentes nutrientes.
La alimentación tampoco reemplaza la suplementación cuando esta ha sido indicada por un profesional de la salud. En determinados casos, el personal de salud puede recomendar hierro u otros suplementos como parte de la prevención o el tratamiento.
¿Cómo prevenir la anemia infantil?
Más que una medida aislada, la prevención requiere mantener varios hábitos durante los primeros años:
- Incluir fuentes de hierro en la alimentación complementaria.
- Variar los alimentos y no depender de una sola fuente.
- Acompañar las fuentes vegetales de hierro con alimentos ricos en vitamina C.
- Cumplir con la suplementación indicada por el personal de salud.
- Llevar al niño a sus controles y evaluaciones correspondientes.
En el Perú, estos cuidados son especialmente importantes. Según la ENDES 2025, sólo el 38,7 % de los niños de 6 a 35 meses había consumido suplemento de hierro durante los siete días previos a la encuesta.
¿Qué papel tienen los controles de salud?
La alimentación puede ayudar a prevenir la deficiencia de hierro, pero no permite saber por sí sola si un niño tiene anemia. Incluso un pequeño que come bien y parece saludable puede presentar niveles bajos de hemoglobina.
Por eso, los controles de crecimiento y desarrollo son una oportunidad para evaluar su estado nutricional y detectar oportunamente posibles problemas. Si se confirma anemia, el tratamiento dependerá de la causa y de las características de cada niño.
La situación en el Perú
La anemia continúa siendo un problema de salud pública en el país. En 2025, la prevalencia en niños de 6 a 35 meses fue de 34,9 %, con una diferencia importante entre las zonas rurales y urbanas.
Por ello, la alimentación familiar y el seguimiento de las recomendaciones del personal de salud deben complementarse.
Preguntas frecuentes
¿Las lentejas ayudan a prevenir la anemia?
Sí. Las lentejas y otras menestras aportan hierro y pueden formar parte de la alimentación infantil. Como el hierro vegetal se absorbe de manera diferente al de origen animal, es recomendable mantener variedad y acompañar estas comidas con fuentes de vitamina C.
¿La vitamina C ayuda a absorber el hierro?
Sí. Consumir alimentos ricos en vitamina C junto con fuentes vegetales de hierro puede favorecer la absorción de este mineral.
¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene anemia?
Los síntomas no son suficientes para confirmarla. Si existe sospecha, el niño debe ser evaluado por un profesional de salud, quien determinará si corresponde realizar una medición de hemoglobina u otras pruebas.
¿Si mi hijo tiene anemia basta con cambiar su alimentación?
No necesariamente. El tratamiento depende de la causa y de la situación de cada niño. Si el profesional de salud indica suplementos de hierro u otro tratamiento, debe seguirse la recomendación correspondiente y no reemplazarse únicamente con cambios en la alimentación.
Una alimentación variada desde los primeros años
Incorporar alimentos ricos en hierro desde la alimentación complementaria es una de las medidas que las familias pueden poner en práctica. Sangrecita, carnes, pescados azules y menestras pueden formar parte de las comidas, acompañados de otros alimentos que aporten variedad y nutrientes.
Pero la prevención va más allá del plato. Los controles, la suplementación cuando corresponde y la detección oportuna también forman parte del cuidado infantil. En conjunto, estas medidas permiten actuar antes de que una deficiencia de hierro se convierta en un problema mayor.
Referencias bibliográficas
- Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI). El 34.9% de la población de 6 a 35 meses de edad sufrió de anemia en el 2025 (ENDES 2025). Lima: INEI; 2026. Ver fuente original en INEI
- World Health Organization (WHO). Anaemia.
Ver fuente original en la OMS
- Powers JM, Heeney MM, Hord J, et al. Prevention, Screening, Diagnosis, and Treatment of Iron Deficiency and Iron Deficiency Anemia in Infants, Children, and Adolescents: Clinical Report. Pediatrics. 2026;158(1):e2026077414.
Ver artículo en PubMed
- World Health Organization. WHO Guideline for complementary feeding of infants and young children 6–23 months of age. Ginebra: OMS; 2023.
Ver guía de la OMS
- World Health Organization. Daily iron supplementation in children 6–23 months of age.
Ver recomendación de la OMS
- Ministerio de Salud del Perú (MINSA). Norma Técnica de Salud para la Prevención y Control de la Anemia Multisectorial en Niños, Adolescentes, Gestantes y Puérperas. Lima: MINSA; 2024.
Ver fuente original en MINSA
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